A texasi Katherine Arden, Az északi erdő legendája című trilógia szerzője újabb hátborzongató kísértettörténettel jelentkezik. A tizenegy éves Ollie egy tragikus veszteség után csak a könyvekben talál vigaszt. Így amikor a folyónál egy őrült nővel találkozik, aki egy könyvet akar a vízbe dobni, Ollie ellopja tőle a könyvet, és elmenekül. A kötettel együtt borzongató történetet ismer meg egy lányról és két fivérről, akik szerelmesek voltak belé – és egy „mosolygó férfival” kötött furcsa alkuról. A baljós kísértet ugyanis valóra váltja az ember legkedvesebb vágyát, azonban a legmagasabb árat kéri érte. A történet magával ragadja Ollie-t, egészen a másnapi osztálykirándulásig, amit a Párás Völgyben fekvő, rémisztő történetű tanyára tesznek.