2119-ben járunk, egy olyan világban, amelyet a klímaváltozás és egy nukleáris katasztrófa következményei alapjaiban formáltak át. A tengerszint emelkedése elárasztotta a korábbi szárazföldek jelentős részét, Nagy-Britannia szigetekre és elszigetelt közösségekre tagolódik. A regény főhőse, Thomas Metcalfe irodalomtörténész, aki a múlt század elejének kultúráját kutatja, és megszállottan próbál felkutatni egy elveszett költeményt. A művet a huszonegyedik század elejének híres költője, Francis Blundy írta felesége, Vivien ötvennegyedik születésnapjára. A Szonettkoszorú Viviennek című verset 2014-ben egy vacsorán olvasták fel, ám a szöveg később eltűnt, és az eredeti kéziratból állítólag egyetlen példány sem maradt fenn. A költemény legendává vált: Thomas számára nemcsak irodalmi különlegesség, hanem egy egész korszak megértésének kulcsa is.