A megrendítő történet előzményében (A csíkos pizsamás fiú, 202309106), a nyolcéves Bruno volt a főszereplő. Az olvasók megismerhették a gyerek családját, apját, aki magas tisztséget töltött be a náci Németországban, a Harmadik Birodalom hírhedt koncentrációs táborának, Auswitch-nek a parancsnoka volt. Gyermekei nem fogták fel mi történik körülöttük, Bruno nővére, Gretel ekkor már tizenkét éves, megérzett valamit annak a szörnyűséges világnak a bűneiből, amelyben apjának főszerep jutott. A háború után, amikor a gonosztevőket bíróság elé állították a kislány édesanyjával együtt Franciaországba szökött, ahol új életet kezdtek. Később már fiatal nőként megismerkedett Daviddal, de mivel egyre jobban nyomasztotta a bűntudat, elmondta a férfinek, ki volt az édesapja.