A regény a valóságos, biztonságos élet és a tudatalatti vágyak közötti feszültséget dolgozza fel. Emily, a mindennapokban két lábbal a földön álló, kiegyensúlyozott nő, elégedett a csendes kertvárosi élettel, elkötelezett a munkája iránt, és már biztonságra lelt szerető párja, Eric oldalán. Bár a külvilág felé mutatott élete maga a beteljesült idill, a tudatalattija éjjelente fellázad a túlzott kiszámíthatóság ellen. Emily sérülékennyé és bizonytalanná válik, ahogy álmaiban megjelenik a tökéles férfi, Ben, aki után olyan vágyakozással kezd vonzódni, ami önmagát is megijeszti. A misztikus idegen kizárólag a lány álmaiban létezik, alakját a lány vágyai, félelmei és elfojtott szenvedélye formálják.