A modern ember gyakran nemcsak rosszul alszik, hanem magát az alvást is figyeli, méri és próbálja kontrollálni: számolja az órákat, figyeli az alvásfázisokat, különféle lefekvési rutinokat alakít ki. A szerző szerint éppen ez a folyamatos ellenőrzés és aggodalom tarthatja fenn az alvási nehézségeket. A könyvének elsődleges célja ezért az, hogy az olvasó kevésbé szorongjon az alvástól, újra bízzon meg saját teste természetes alvási mechanizmusaiban. Először az alvás alapvető működését magyarázza el közérthetően: ír az alvásigényről, a cirkadián ritmusról, az ún. az alvástartozásról, valamint arról, hogyan hatnak ezek egymásra.