A történet középpontjában az olasz Marcelli maffiacsalád áll, a birodalmat 1944-ben, a világháború romjaiból ravennában építette fel Don Antonio Marcelli. A szerző három nagyobb korszakon (három nagy részen) keresztül mutatja be, hogyan válik a családi örökség és a hatalom egyszerre védelemmé és börtönné az utódok számára. A birodalom a célzott erőszak törvényei szerint épül fel a hallgatás, a feltétlen lojalitás és a kíméletlen erőszak szigorú szabályaira alapozva. Ravenna nem csupán egy várossá, hanem a család által irányított, zárt rendszerré válik.