A 19. század második felében indult el az az európai és amerikai urbanizációs hullám, amely a századfordulót követően a mai napig tart és érezteti hatását. A jelenségre már a kortársak is felfigyeltek: Kenéz Béla az először 1905-ben, majd most reprint formában kiadott könyvében a városok fejlődését vizsgálja, valamint kitér a városok jelentőségére is. A szerző bevezetőjében kiemeli, hogy az általa tárgyalt korszak előtt nem volt hasonló mértékű népmozgás, a hódító háborúk sem mozgattak meg ennyi embert egyszerre. A szerző a korszak legfrissebb statisztikai adataival dolgozik, így könyve valóban úttörőnek tekinthető a történettudomány diszciplínában.