Először 1965-66-ban, fejezetekre bontva jelent meg a Worlds of Tomorrow hasábjain, majd egy évre rá önálló kötetben Philip K. Dick regénye, amely onnan nézve a közeljövőben, innen nézve a közelmúltban, 2004-ben játszódik. A Dick-féle valóságban ekkor még javában tart a hidegháború az USA, a Szovjetunió és szövetségeseik közt, a világot két nagy, egymásnak feszülő tömbre bontva, Tábor-Keletre és Nyugat-blokkra. A kulisszák mögött azonban egészen más dolgok történnek, mint amit nyilvánosság elé tárnak: a két nagy birodalom politikai elitje titokban már békét kötött egymással, ám úgy döntenek, hogy hatalmi pozíciójuk megőrzése okán fenntartják a konfliktus és a fegyverkezési verseny látszatát.