Leginkább misztikus elemekkel átszőtt történelmi bűnügyi regénynek (historical crime) nevezhető Anna Mazzola könyve, amely erősen épít a tizenhetedik századi Róma - részben képzelet alkotta, részben valós - légkörére: politika, egyházi hatalom, titkos mérgek és mágikus praktikák mind szerepet kapnak. A történet 1659-ben játszódik, nem sokkal a pestis pusztítása után, amikor a várost még a járvány árnyéka kíséri. A férfiak között rejtélyes halálesetek történnek, de mindez nem elég, mert úgy tűnik, hogy haláluk után a holttestek nem indulnak oszlásnak; a pletykák szerint valami, valaki akadályozza természetes bomlást. A pápai hatóságok Stefano Bracchi ügyészt bízzák meg, hogy derítse ki az igazságot; a feladathoz bátorságra és kitartásra lesz szüksége.