Köpeczi Béla történettudós, irodalomtörténész, akadémikus, művelődéspolitikus 1953-tól 1988-ig különböző posztokon, de mindig meghatározó szerepbköröken aktív alakítója volt a hazai művelődési életnek. A rendszerváltozás után korábbi, több évtizedes működését sok kritika érte, ezért szükségesnek érezte, hogy dokumentumokkal alátámasztva az 1990-es évek első felében összefoglaló tanulmányt írjon a maga munkásságáról, így született meg A Fejezetek a magyar művelődéspolitika történetéből 1953-1988 alcímű értekezés, amelynek megjelentetéséről végrendeletében hagyatkozott. A kötet fejezetei voltaképp hosszú pályafutásának szakaszait tükrözik. A bevezetőben (A műfaj és írója) megállapítja, hogy az 1990 után keletkezett visszatekintő írások túlnyomó többsége az 1948 utáni kulturális politikát egységesen szemléli és ítéli el, szerzőik nem veszik figyelembe, hogy a szocializmus évtizedei is különböző korszakokra tagolhatók.