A „származását tekintve ír, neveltetésében angol, kultúrájában európai” Declan Donnellan neve ismerősen cseng a színházi világban otthonosan mozgó olvasók előtt. A neves rendező társulatával több mint négyszáz városban lépett fel, turnéik során mind a hat kontinenst bejárták. Könyvében Donnellan nem próbálja lerántani a leplet a nagy titokról, amit színészi játéknak, átlényegülésnek vagy egyszerűen csak a színház csodájának hívhatunk, mivel az mindig eseti jelleggel jön létre, ellenáll minden uniformizáló törekvésnek. Vannak azonban olyan általános tendenciák és jellemzők, amelyek mégis összekapcsolják a színészeket és az előadásokat, amelyeket egy olyan analitikus intellektus, mint Donnellan láthatóvá tehet és így hasznos stratégiákat kínálhat a színészeknek és a rendezőknek egyaránt. Könyve elejéről kölcsönözve a metaforát: nem receptgyűjteményt kínál, amelyet vakon követni kell, hanem a potenciális hozzávalók listáját, melyet ki-ki kedve szerint variálhat.