A Warhammer 40,000 univerzuma eredetileg monumentális háborús sci-fiként vált ismertté, amelyben a távoli jövő emberisége vallási fanatizmus, birodalmi erőszak és kozmikus fenyegetések között próbál fennmaradni. A franchise azonban nemcsak csataterekben és űrcsatákban gondolkodik, hanem egyre gyakrabban mutatja meg az Imperium hétköznapibb, nyomasztóbb arcát is. Ezen belül külön vonulatot alkot a Warhammer Horror, amely a galaktikus léptékű konfliktusok helyett a félelmet, a babonát, a kiszolgáltatottságot és az emberi lélek törékenységét állítja előtérbe. Justin D. Hill A számvető koponyája című regénye ebbe a sötét, klausztrofób hagyományba illeszkedik. A történet főhőse Rudgard Howe, egy fiatal rendfenntartó kadét, aki apja főrendfenntartói pozíciójának öröklése körüli belső viszály közepette kapja meg első komoly küldetését Potence világán. Feladata az, hogy a közeledő tizedflották előtt ellenőrizze, teljesítik-e a távoli agrárlétesítmények az Istencsászárnak járó beszolgáltatási kvótákat. Amikor Rudgard Thorsarbour farmtelepére érkezik, rothadó termést, brutális viszonyokat és egy vérmámmoros kultuszba süllyedő közösséget talál, ahol a rend helyreállítása hamar rémálomszerű nyomozássá válik. A kegyetlen halálesetek és az egyre bomló józan ész nemcsak a település titkait, hanem Rudgard Imperiumba, az Istencsászárba és saját lelki erejébe vetett hitét is megrendítik.