Julius Hertzfeld, sikeres San Franciscó-i terapeuta, egy rutinvizsgálat során megtudja, hogy gyógyíthatatlan rákbeteg. A halállal való szembenézés számvetésre készteti, és elhatározza, hogy felkeresi egyik régi páciensét, akinek kezelése, ahogy ő fogalmaz, "klasszikus, profi kudarc" volt. Találkozásuk során kiderül, hogy Philip Slate, az egykori szexfüggő, a 19. századi német pesszimista filozófus, Arthur Schopenhauer személyében találta meg tökéletes terapeutáját, olyannyira, hogy ma már ő is tanácsadó és Schopenhauer filozófiájával tanítja az élet elviselésére a hozzá fordulókat.