Britannia római megszállása idején, az i.sz. 42-ben veszi kezdetét Simon Scarrow nagyívű történelmi regénye, amelynek főszereplője Quintus Licinius Cato, egy visszahúzódó természetű, értelmiségi hajlamokkal megáldott (vagy megvert) fiatalember, akit a római sereg II. légiójába soroznak be. A csapat kőkemény kiképzéséről borzongató legendák keringenek még a harcedzett légiósok között is, így nem csoda, ha Cato nehezen alkalmazkodik a brutális szabályokhoz - a helyzete faragatlan társai között azzal sem lesz könnyebb, hogy származása miatt hamarosan tiszti rangot kap: a rettenthetetlen Marcus centúrió helyetteseként kell állnia a sarat.