A thriller amerikai írója olyan mesteri módon szőtte történetét, hogy az olvasó sokáig azt hiheti, valóságos bűnügyet dolgozott fel kötetében. Bár a regény végén található vallomásos sorok szerint részben egy tényleg megtörtént gyilkosság inspirálta A rémkirály nyomában megírására, amelynek sztorija azonban nagyrészt fikció. A kötetben található, a történet „valódiságát” alátámasztó fekete-fehér fotókat a szerző kérésére, civilek bevonásával készítették el kitűnő fotográfusok. A szerző alteregója, Richard Chizmar az elbeszélő, a férfi újságírást tanult az egyetemen, írónak készül, krimiket és thrillereket fogalmaz meg gondolatban, majd amikor hazatér szülővárosába, Edgewoodba, azzal kell szembesülnie, hogy egy valódi, megoldhatatlannak látszó, szövevényes bűnügybe csöppent bele.