A politológusok, a politikaelmélet megalkotói kiemelik, hogy a politikát az intézményrendszerek, a szokások, a szabályok és a politikusegyéniségek közösen hozzák létre. Bizonyos rendszerek, bizonyos rezsimek több mozgásteret engednek a politikusoknak, hogy egyéni utakat alakíthassanak ki, mások kevesebbet. Az viszont mindegyikről elmondható, hogy e mozgástér eleve része a rendszernek. A jelen kötet is ebből indul ki, amikor lefekteti az elméleti alapokat: Illés Gábor az angolszász politikaelméletben az utóbbi időben jelentős irányzattá vált realista elméletet teszi meg könyve alapjának. Azt vizsgálja, hogy milyen kritériumok alapján beszélhetünk realista politikáról, mit értenek alatta a neves szakírók, valamint a politikusok maguk.