A neves németalföldi festő, Jan Vermeer (1632-1675) életéről kevés megbízható forrás maradt fönn, most ezt a hiátust tölti ki Süli István sajátos fölfogásban megalkotott életregénye. 1648. őszén két festőtanonc, a 16 éves Jan Vermeer és a nála egy évvel fiatalabb Maarten van Bramer együtt hallgatják egy delfti fogadó kocsmájában a Klees Hantje nevű obsitost, aki afféle szószátyár és nagyotmondó Háry János. A fiúk közül Maarten istenáldotta tehetség, ám ő nem készül festőnek, idővel majd apja posztókereskedését veszi át. Úgy véli, a festő kénytelen érdekházasságot kötni, gazdag lányt elvenni, hogy szabadon élhessen a művészetének.