A regény prológusában, még 1989-ben járunk: egy Trevor nevű főiskolai hallgató srác, barátnőjével a Sziklás-hegység egyik elhagyatott erdős részén táborozik, amikor a lányt valami szőrös állat, megnevezhetetlen szörnyeteg legyilkolja. Ezután a szerző nagyot ugrik a történetben, amely napjainkban folytatódik, amikor a rendőrség „foglyul ejti” Theo Cray professzort, aki matematikusként és biológusként egyaránt hírnevet szerzett a szakmájában. A férfi először nem érti, mit akar tőle a rendőrség, ám csakhamar tudtára adják, hogy rejtélyes gyilkosságok ügyében nyomoznak, mert az évek során már közel háromszáz áldozatot szedett, a hegyek között garázdálkodó, szőrös állatféle valami, „akit” grizzly medvének vélnek a hatóságok.