A modern orvosi etika alapjai a magyar bioetikai irodalom egyik alapműve, amely nem gyakorlati kézikönyvként, hanem filozófiai–normatív keretként közelíti meg az orvoslás erkölcsi kérdéseit. Kovács József célja nem az, hogy konkrét esetekre kész válaszokat adjon, hanem hogy megtanítsa az etikai gondolkodás módját, amely nélkül az orvosi döntések óhatatlanul paternalistává, technokratává vagy pusztán jogkövetővé válnak. A könyv elején Kovács az orvosi etika történeti és fogalmi alapjait tisztázza. Az antik orvosi eskütől indulva bemutatja, hogyan alakult át az orvos erkölcsi szerepe a modernitásban. Ezt követően a könyv rátér a modern bioetika kialakulására, különös tekintettel az angolszász irányzatokra. Kovács részletesen tárgyalja a négy alapelv (autonómia, nem-ártás, jótékonyság, igazságosság) rendszerét.