A 19. századi Európa történetét kutató Majoros István vizsgálódásainak kiinduló dátuma 1789, a francia forradalom kitörésének éve. Ez az esemény Európa-szerte forradalmakat indított el, tényszerűen és ideológiai értelemben is. Ahogyan a szerző írja: „A barikádokon nemcsak fegyverek szóltak, hanem eszmék, politikai gondolatok is összecsaptak”. Ez oda vezetett, hogy akár győzött, akár elbukott egy forradalom, az eszmék harca tovább folytatódott, így alakultak ki a 19. században a máig meghatározó politikai irányzatok: a liberalizmus, a konzervativizmus és a szocializmus. Minden más (demokrácia, pozitivizmus, nacionalizmus, fajelmélet) ezekből nőtt ki.