Georges Simenon 1940-ben írt A mérgezés című műve nem hagyományos szerkezetű bűnügyi regény, ugyanis nem az a kérdés, ki a gyilkos, hanem az, mi volt a gyilkosság indítéka. A történet helyszíne egy vidéki birtok udvarháza, itt él François Donge vállalkozó a feleségével, Bébével és kisfiukkal, Jacques-kal. Egy augusztusi vasárnap ünnepi ebédre gyűlik össze a család, a két Donge-fiú, François és Félix, a feleségeik, az ugyancsak testvérpár Bébé és Jeanne, valamint az asszonyok édesanyja, a rossz természetű anyós. Félix rajong a testvéréért, a hűvös modorú François-ért, míg a két lánytestvér egészen különböző alkat: Bébé sápadt, vékony, rideg, öntetszelgő szépség, Jeanne egy izgő-mozgó, vidéki asszonyság, köznapi teremtés.