A vaskos tanulmánykötet a Rákosi Mátyás vezette kommunista hatalomátvétel sajátos aspektusára, az államosításokra irányítja a történelem iránt érdeklődő olvasók figyelmét. A tárgyalt korszak öt évet ölel fel, melybe a demokratikus átmenet évei is beleesnek, ugyanis a kisgazdák által vezetett koalíciós időszakban már elkezdődött az, ami végül a ’48-as hatalomátvételhez vezetett. A kötetben közölt írások korábban konferencia-előadásként hangzottak el, melyet a Nemzeti Emlékezet Bizottsága szervezett, és a kötettel megegyező címet viselte. A címadó idézet Rákosi Mátyás 1948. március 7-én kelt cikkéből való, amivel a kommunista vezető – Marxot és Lenint idézve – a hatalomgyakorlást lépésről lépésre megvalósítandó tervként vázolta fel, amelynek célja, hogy mindig az aktuális láncszemet, az eseménysor logikusan következő újabb állomását kell megragadni. A szerkesztői bevezetőt követően Ö. Kovács József megalapozó igénnyel írt tanulmánya a jelenkorkutatás módszertani kérdéseire irányítja olvasói figyelmét, kifejtve, hogy milyen erőterek határozták meg a korszakot, valamint hogy az eddigi kutatás fókuszában milyen területek álltak s hogy miket lenne még érdemes kutatni.