A Japánban fantasyirodalmi díjjal elismert szerző regénye egy különös antikvárium és az ott élő macskák történetén keresztül mesél a veszteségről, az emberi kapcsolatokról és az irodalom vigasztaló erejéről. A főszereplő Kinnoszuke, a koromfekete macska, aki immár kilencedik, egyben utolsó életét éli, és korábbi csalódásai miatt elhatározza, hogy többé nem kerül közel az emberekhez. Egykor, harmadik életében egy híres író társa volt, ám az azóta szerzett tapasztalatai meggyőzték arról, hogy az emberi kapcsolatok több fájdalmat okoznak, mint amennyi örömöt nyújtanak. Az éhség mégis a nagyvárosba hajtja, ahol rátalál a Hokutodó nevű, ütött-kopott könyvesboltra, amelynek különc tulajdonosnője már négy macskának biztosít otthont. Kinnoszuke hamarosan különös jelenségekre figyel fel, hiszen a kevés vásárló ellenére az üzlet sosem megy tönkre, és bár új könyveket sem rendelnek, a polcokról mégsem fogynak el a kötetek. Ráadásul kiderül, hogy a bolt többi macskája is híres írók mellett töltötte valamelyik korábbi életét, így az állatok múltja és az antikvárium titokzatos működése között szoros összefüggés sejlik fel. A rejtély megfejtéséhez azonban Kinnoszukénak saját emlékeivel is szembe kell néznie, és fel kell idéznie egykori gazdájához fűződő kapcsolatát, amelyről mindeddig vonakodott beszélni. Amikor egy fiatal, írói pályáról álmodozó nő életét tragédia árnyékolja be, a macska kénytelen feladni korábbi elhatározását, és a könyvesbolt múltjának feltárásával igyekszik segíteni neki.