Az európai civilizáció eszménye nem tud mit kezdeni a kegyetlenséggel, holott az jelen van az európai köznapokban is, például az emberi méltóság megsértése, a szegénység kriminalizálása, a társadalmi kirekesztés vagy a tettlegesség formájában. Ráadásul e kérdéskörrel mérsékelt intenzitással foglalkozott a filozófia, az etika, a társadalomtudomány; e tekintetben viszont áttörést hozott Barcsi Tamás Embertelenség az együttérzés korában (2023) című könyve – jelen gyűjteményes kötet 18 tanulmányának szerzőit jelentős részben az ő gondolatai inspirálták. Az értekezések első része (Kegyetlenségértelmezések) a kérdéskör elméleti megközelítését nyújtja.