Rafael Leónida Trujillo (1891-1961) dominikai diktátor uralmát, szörnyű zsarnokságát mutatja be Mario Vargas Llosa modellregénye. A mű persze nem életrajz és nem is szokványos történelmi regény. A fiktív kerettörténet arról szól, hogy egy negyvenkilenc éves - dominikai születésű - amerikai asszony, egy sikeres ügyvéd, jóval Trujillo meggyilkolása után turistaként, látogatóként visszatér szülőhazájába. Apját keresi fel, az aggastyán korú, magatehetetlen vénembert, aki valamikor Trujillo legbelső munkatársainak egyike volt.