Szabó Miklós történész [1935–2000] szerint a szólásszabadság határai módosíthatók voltak, rendszeresen tesztelte, mit engedhet meg magának az MTA Történettudományi Intézetének munkatársaként. Az ellenzéki Hétfői Szabadegyetemen két féléven át beszélt a szovjet kommunista párt történetéről, mert enélkül nem érthetők meg a magyar párt történetének fordulatai. A magánlakásokban tartott előadások vázlatai mellett kivételesen egy hangfelvétel is fennmaradt, ami 1983 tavaszán készült Szegeden. Ennek szerkesztett változata ez a könyv, az oral history speciális esete: Szabó Miklós nem saját életét beszéli el, hanem azt, hogyan rekonstruálta az akkor elérhető forrásokból a XX. századi történelem fontos eseményeit és azok hátterét. Előadásai az életünket máig is meghatározó rendszer jellemzőiről szóltak. A zsákutcába vivő modernizációs stratégiákról, a társadalom közömbösítéséről, az orosz birodalom terjeszkedéséről, a következő nagy háború veszélyéről – és számos egyéb, ma is aktuális kérdésről.