1815-ben, egy langyos szeptemberi éjjelen váratlanul két ismeretlen bukkan fel egy Londonhoz közel eső erdőségben. Rachel és Liam amerikai testvérpárnak mondják magukat; a férfi orvos, a nő pedig férjezetlen nővére, aki elkísérte angliai útjára, hogy kicsit távol legyenek az ültetvénytől, ahol egyébként élnek. Ez azonban nem az igazság. Valójában Rachel és Liam a jövőből érkeztek, egy technikailag igen fejlett, más tekintetben teljesen elidegenedett, mesterségessé vált korból. A nő irodalomtörténész-kutató, a férfi pedig egykori színészből avanzsált természettudóssá; mindketten a Különleges Fizikai Problémák Királyi Intézetének speciális kiképzésén vettek részt, és az a küldetésük, hogy megszerezzék Jane Austen egyik kéziratát, A Watson család című írását, amelyet bár befejezett, de feltételezhetően meg is semmisítette.