1816-ban Amerikában játszódik a regény, amelynek Caro Foyle, az intelligens és független szellemű fiatal nő a központi alakja. A hölgy korábban egy botrányos szökési kísérlet miatt kegyvesztetté vált az úri társaságban, így mostani visszatérése a báli szezonra, az utolsó esélye, hogy tisztes házasságot kössön és megvédje családja becsületét. Alaric, Belmore hercege, rideg, kötelességtudó és távolságtartó, minden lépését a társadalmi elvárások és a családi örökség súlya irányítja. Féltestvére, Leo jelleme a herceg szöges ellentéte, sármos, könnyed és látszólag gondtalan, ám ő az, aki jelenlétével folyamatosan próbára teszi a herceg önuralmát.