William Goldman állítása szerint Morgenstern meseklasszikusának regénnyé formált változatát adja közre - ám ez csak irodalmi játék, amely már a kezdetektől ironikus, önreflexív hangot ad a könyvnek. A történet Florin királyságában játszódik, ahol a gyönyörű Pitypang egy gazdaságban dolgozik. Itt ismeri meg Westley-t, aki némán teljesíti a lány minden kérését. A fiú beleszeret, ő pedig viszonozza. Amikor Westley elindul szerencsét próbálni, hogy méltó lehessen hozzá, Piytpang tudomására jut, hogy gyilkosság áldozata lett, kalózok végeztek vele. A lány szíve összetörik, és elhatározza, hogy soha többé nem fog szeretni. Évekkel később Pitypang Florin hercegének, Humperdincknek a menyasszonya lesz, ám nem szerelemből, hanem kényszerből. A herceg kegyetlen, vadászatmániás és manipulatív figura, aki politikai összeesküvést sző: azt tervezi, hogy Pitypangot meggyilkoltatja, és az ellenséges Guilder királyságra fogja a bűnt, így teremtve ürügyet egy háborúra.