A thanatológia, a halállal foglalkozó orvosi és lélektani tudományág több évtizedes múltra tekint vissza, s már hazánkban is szaporodnak a tárgykörbe vágó kiadványok – például a Mauzoleum. Halálirodalom (Budapest, ELTE Bölcsészettudományi Kara, 1987) című kötet. A halállal, a haldoklókkal foglakozó specialisták egyik első alakja, a thanatológia egyik megalapítója, Elisabeth Kübler-Ross, aki a hatvanas évek közepén kezdett Amerikában haldoklókkal foglalkozni. Az eredeti címén „A halálról és haldoklókról” című, 1970-ben megjelent munkája bestselleré vált és világszerte elterjesztette a meghalás folyamatának újfajta felfogását, megtörve az „utolsó tabut” (erre a műre a magyar szakirodalom is gyakran hivatkozik).