Maria Montessori olasz orvos-pedagógus elsőként ismerte fel és alkalmazta a gyermek személyiségéhez igazodó pedagógiai magatartásmódra épülő nevelés szükséges és eredményes módszerét. A jelen kötet (amely először 1909-ben jelent meg) pedagógiai rendszerének legátfogóbb tanulmánya. Bevezető fejezetében a hagyományos pedagógiai módszerek hibáit tárja fel, élesen bírálva a gyermek személyiségét, fejlődési törvényszerűségeit, adottságait figyelmen kívül hagyó nevelést, a tanárok alacsony műveltségi színvonalát, felkészületlenségét.