A kortárs francia próza kiemelkedő alkotójának e regényében a családi, rokoni kapcsolatokat és általában az emberi viszonyok szövedékét ábrázolja, egy kiterjedt család több nemzedékre kiterjedő történetében. A történet pedig 1908-ban, Chanterelle-ben, a Léoty és a Lachalme családok fészkében kezdődik. A mű cselekményének – a cím sugallata ellenére – nincs egyetlen központi alakja, számos szülő, gyerek, testvér, rokon, ismerős összeszövődő élete jelenik meg a lapokon. A fejezetek címei egy-egy pontos dátumot jelölnek meg, és ennek a napnak az epikus keretében jelenik meg az aktuálisan tucatnyi szereplő, rokon, iskolatárs, nagynéni, unoka, szerető - mindnyájan a maguk egyéniségét, sorsát viselve.