A Star Wars történetfolyamának egyik meghatározó eseménysora, amikor Palpatine kancellár a Köztársaság végeként bejelenti a Birodalom felemelkedését, magából pedig az új államalakulat császárát kreálja. E sötét időszak köré szőtt trilógia nyitóköteteként jelent meg Alexander Freed regénye, amely a Köztársaság bukását és a Galaktikus Birodalom megszilárdulásának kezdetét mutatja be politikai thriller formájában. A történet közvetlenül A Sith-ek bosszúja eseményei után, a 19 BBY évben játszódik, amikor Palpatine császár a jedik kiirtását és a klónháborúk lezárását követően megkezdi diktatórikus hatalmának kiépítését. A regény három központi szereplője Mon Mothma és Bail Organa szenátor, valamint Saw Gerrera. Mon Mothma és Bail Organa a Szenátusban próbálják megőrizni a köztársasági intézmények maradék önállóságát, miközben egyre világosabbá válik számukra, hogy a törvényes politikai eszközök már aligha elegendők a császári önkény megfékezésére. Ezzel párhuzamosan Saw a nyílt ellenállás és az erőszakos fellépés lehetőségeit keresi, így a történet három eltérő politikai és erkölcsi magatartásformát állít egymás mellé, melyek később mind hozzájárulnak a Lázadók Szövetségének életre hívásához és végső soron a Birodalom bukásához.