Az írói álnéven publikáló szerző regénye a művészélet kegyetlen és törtető világát mutatja be olvasóinak. Raymond az évfolyama legígéretesebb hallgatójaként sorra nyeri a kezdő festőknek szánt díjakat, sokan a jövő nagy művészét látják benne. Azonban a galériák, kritikusok és riválisok mellett nem olyan könnyű érvényesülni, mint a zárt és támogató egyetemi világban. A fiatal férfi csak akkor érhet el komolyabb sikereket, ha képei a legfelkapottabb galériák falára kerülnek ki, ha a kritikusok egybehangzóan pozitívan nyilatkoznak alkotásairól, s ha a műgyűjtők ennek hatására nem sajnálnak komolyabb összegeket is kifizetni képeiért. Amikor a város egyik legnevesebb galériája versenyt hirdet, Raymond úgy gondolja, kis szerencsével sikerülhet megütnie a főnyereményt.