A holland gazdaság- és társadalomtörténész vaskos monográfiája a műveknek abba a sorába illeszkedik, amely a világtörténelmet egyetlen árucikk történetén keresztül ábrázolja. Tehet ezt, hiszen a cukor karrierje kétezer évet átfogó história, amely a haladás menetét is tükrözi. A cukor történetével foglalkozó munkák eddig az atlanti világ felől szemlélték a Karib-tenger szigeteinek ültetvényeit és az Afrikából idehurcolt rabszolgák munkáját; Bosma viszont Ázsiára tekint, hiszen a szemcsés kristálycukrot először ott állították elő, és még az ókorban e földrészen – Bengáliától Jáva szigetéig – elterjedtek a cukornádtermelő kisgazdaságok.