1814 márciusának végén az angliai Somerset grófság birtokán hatalmas tűzvész pusztít, amelyben Margaret elveszíti családját és az ősi kastély is a tűz martalékává válik. A lány ezután a királyi udvarba kerül, ahol származása miatt részt vehet a fényűző bálokon és a társasági életben, de ő nem érzi úgy, hogy valóban odatartozna, és az úri közönség hölgyei is kimutatják ellenszenvüket, mert úgy vélik, míg a többi arisztokrata kisasszonyt éveken át tudatosan nevelték és csiszolták az udvari életre, Margaret nem illeszkedik bele a tökéletesre tervezett képbe.