A regény egy látszólag tökéletes polgári család kulisszái mögé enged betekintést. A történet kiindulópontja a Richter család ünnepi összejövetele. A rokonság a nagyszülők elegáns házában gyűlik össze egy közös karácsonyi ebédre. A hangulat idillinek és békésnek tűnik, egészen addig, amíg a délutáni pihenőjét töltő családfőt, Richter Sándort, holtan találják a szobájában. A kiérkező rendőrség azonnal megállapítja gyilkosság történt. Mivel a tragédia idején a ház zárva volt, idegen nem juthatott be, ekként a nyomozók előtt hamar nyilvánvalóvá válik a tény, az elkövetőt családon belül kell keresni.