Az ifjúsági regény cselekménye 1956 őszén játszódik, a forradalom és szabadságharc napjaiban. Főszereplői tizenévesek, kis- és nagyobb kamaszok, osztálytársak, szomszéd gyerekek, barátok, fiúk és lányok, valamennyien az akkor még romos budai várnegyed lakói, akik a vár alatti barlanglabirintusban kialakított búvóhelyükön találkoznak. A „vagányok” – valójában nagyon is derék fiatalok – csapatának vezére Teller Riki, akinek özvegy édesapja a hajdani ragyogó vár gondnoka volt, most csupán a szocialista rendszer által elhanyagolt, leromlott negyed afféle házmestere. A héttagú társaság tagjai tudatosan vagy ösztönösen, de egytől egyig idegenkednek a szocialista rendszertől, még Petra is, akinek a szülei hithű kommunisták, befolyásos és kivételezett helyzetű emberek.