A bolygóideg (latinul: nervus vagus) a tizedik agyideg, és a paraszimpatikus idegrendszer egyik legfontosabb része. Elnevezése onnan ered, hogy sokfelé „bolyong” a testben: az agyból indul, áthalad a nyakon, majd a mellkasban és a hasüregben számos szervhez eljut - például a szívhez, tüdőhöz, gyomorhoz, belekhez. Fő feladata a test nyugalmi állapotának fenntartása: lassítja a szívverést, elősegíti az emésztést, csökkenti a stresszreakciókat, támogatja a regenerációt és a gyulladáscsökkentést. A bolygóideg működése a test és az agy közötti kétirányú kommunikáció kulcsa: az üzenetek kb. nyolcvan százaléka a testből az agy felé halad, így az ideg közvetlenül befolyásolja a hangulatot, a biztonságérzetet és az érzelmi egyensúlyt is. Jelen könyv szerzője, Kevin Tracey amerikai idegtudós nevéhez fűződik a gyulladásos reflex felfedezése, amely a bolygóideg kulcsszerepét mutatja a gyulladás szabályozásában.