Rabelais a francia reneszánsz legnagyobb alakja, akinek életműve tulajdonképpen egyetlen nagyszabású regény. A nem egyszerre keletkezett, de összefüggő ötrészes mű az óriás Pantagruelről és apjáról, Gargantuáról szól. A cselekmény nem különösképpen épületes. Pantagruel vásári figura, a pikareszkregények hőseinek rokona. A hatalmas étvágyú, "mindent szomjazó" (ezt jelenti a görög-mór szótákolmány) és mindenkit szomjúságra ingerlő óriás számos ifjúkori kalandja után találkozik a furfangos Panurge-zsel, a történet a részeges tikkadtak ellen vívott háborúval végződik. A vaskos blaszfémiákban és leleményes nyelvi humorban gazdag, a korszak tudományosságát, a középkorias maradiságot szarkasztikusan kifigurázó mű új nyelvet teremtett, évszázados határokat lépett át, dogmákat, tévhiteket rombolt le, miközben egy életigenlő, emberközpontú reneszánsz életszemléletet hirdetett meg