Nem mindennapi könyvet vehet kézbe a huszadik század európai eszmetörténete iránt érdeklődő olvasó. Már önmagában a könyv műfaja is zavarba ejtő, ugyanis Tony Judt és Timothy Snyder beszélgetőkönyve e két kiművelt emberfő izgalmas dialógusát adja át az érdeklődőknek. Felmerül a kérdés, hogy azok a jelenségek, amelyek könyvtárnyi szakkönyvet, monográfiát és tanulmánykötet szültek az elmúlt évtizedekben, hogyan kerülnek elő egy interjú során, mennyire számíthatunk a beszélgetők tudására és műveltségére. A kötet apropóját Tony Judt, az Amerikába települt brit zsidó történész és politikai aktivista súlyos betegsége adta. A visszafordíthatatlan és halálos idegrendszeri betegség végül Judt 2010-es halálához vezetett, a könyvet még 2009-ben közösen be tudták fejezni. A politikai és intellektuális körökben is mérvadó megmondóembernek számtó Judt-al Snyder olyan problémákat és tipikusan európai jelenségeket néz meg közelebbről, mint a cionizmus, a holokauszt, a baloldali értelmiség szerepe és szereptévesztése a huszadik század második felében. Nagy-Britannia helye a korszakban és eszme öröksége, a francia forradalom hatása, a francia értelmiség útkeresései, valamint a kelet-közép-európai értelmiség társadalmi szerepvállalása, a marxizmussal vagy azzal szemben kialakított viszonya.