A beszédhangok számos tényező hatására mindig másként valósulnak meg a beszédben: ilyen tényezők például a beszélő személye, a beszéd sebessége, a szavak hosszúsága vagy a beszédhangkörnyezet. Utóbbi oka az ún. koartikuláció, azaz a beszédhangok térben és időben is jelentkező kölcsönhatása vagy egymásra hatása a folyamatos beszédben. Egy különleges esete nem a közvetlenül szomszédos beszédhangok viszonylatában jelentkezik: a magánhangzók közötti koartikuláció egy vagy akár több közbeeső mássalhangzón át is érvényesülhet.