A modernitás a természet- és a humán tudományok terén is jelentős változásokhoz vezetett, alapvetően alakult át az a szemlélet, ami a társadalmat, az egyén szerepét, a tudományoktól elvárt gyakorlatot és hasznosságot, valamint a megismerés módozatait is rendre felölelte. Az abszolút igazság megismerésének vágya, a metafizikai vizsgálódások rendre háttérbe szorultak, hogy átadják helyüket az egyre összetettebb módszertannal bíró természettudományoknak, valamint az egyre inkább a korábbi filozófiai vizsgálódások részkérdéseire fókuszáló gondolati konstruktumoknak. A jelen kötet elismert és nagy hatású szerzője a társadalomfilozófia alakulástörténetébe vezeti be olvasóit: a filozófia és a társadalomtudomány kéz a kézben járt a tárgyalt időszakban, az ekkor született publikációk és meglátások sok esetben nem kezelhetők tisztán filozófiai vagy tudományos alapokon, e hibriditás a legtöbb szerzőt és gondolkodót egyaránt jellemzi.