T. Kingfisher sötét hangulatú, gótikus horrorregénye Edgar Allan Poe klasszikusának, Az Usher-ház bukásának újragondolásaként olvastatja magát. A történet főhőse Alex Easton, egy visszavonult katona, aki egy régi barátja, Madeline Usher segélykérő levele nyomán érkezik a családi birtokra. A ház és környezete már első pillantásra is romlásnak indult, és a bent élők állapota is baljós, természetellenes jegyeket mutat. A rejtély középpontjában egy különös, gombás eredetű fertőzés áll, amely nemcsak az embereket, hanem az állatokat és a tájat is torzítja. A cselekmény fokozatosan bontakozik ki, miközben Alex és társai – köztük egy tudós és egy orvos – próbálják feltárni a borzalom természetét. A regény egyik legnagyobb erőssége az atmoszféra: nyomasztó, baljós és végig fenntartja a feszültséget, miközben a testhorror elemeit is erőteljesen használja. Kingfisher különösen ügyesen bővíti ki az eredeti történetet, hangsúlyosabb szerepet adva a karaktereknek és a háttérben húzódó fenyegetésnek. A mű egyszerre hátborzongató és szórakoztató, mivel a sötét hangulatot helyenként finom humor és ironikus narráció oldja.