A jelen kötet szerzője tisztában van azokkal a módszertani megkötésekkel, torzításokkal és leküzdendő akadályokkal, melyekkel egy történésznek óhatatlanul is szembe kell néznie, amikor arra vállalkozik, hogy életrajzot írjon. Csunderlik Péter recens szakirodalmi megállapításokkal megtámogatott bevezetője éppen ezen ismeret- és történetelméleti problémákra reflektál, amikor határozottan kijelenti, hogy a műfaj korlátainak ellenére mégis hasznosnak gondolja, ha egy korszak reprezentatívnak tekinthető személyiségével behatóbban is foglalkoznak a történészek, ahogy tette azt ő is az elmúlt két és fél évben, mely során a levéltárak, a családi archívumok dokumentumaiból, valamint a kollégák, barátok és egykori tanítványok visszaemlékezéseiből rekonstruálta Hanák Péter pályaképét. Csunderlik választása azért esett Hanákra, mivel kevés nála megosztóbb történészt tud felmutatni a 20. századi magyar történettudomány, életében a magyar történelem éppen aktuális eseményei rendre visszatükröződnek, a meghatározó sűrűsödési pontok kitapinthatók, melyek között ott találjuk a Horthy-rendszer végét, a második világháborút, a vészkorszakot, a szovjet megszállást, a Rákosi-, majd a Kádár-korszakot, illetve a rendszerváltást. Hanák a kommunizmus legkegyetlenebb időszakában maga is – hasonlóan számos üldöztetést elszenvedett értelmiségihez – beállt az új Magyarországot erőszakkal építő kommunisták táborába, hogy később ugyanakkora lendülettel ábránduljon ki belőlük.