Az Osiris Kiadó gondozásában, Nemzet és Emlékezet sorozatcím alatt jelennek meg azok a reprezentatívnak szánt kötetek, melyek impozáns megjelenésük mellett a felölelt primer és szekunder irodalom révén valóban átfogó körképet, mindenki által megismerésre méltó tablót tudnak nyújtani a magyar történelem kiemelt korszakairól, a nemzet életében sorsfordítónak számító eseményekről. E sort a reformkorról szóló kötet folytatja, melyet Melkovics Tamás szerkesztett. Az 1848-49-es forradalom és szabadságharc fellángolása, váratlan erejű tüze, hatalmas sikerei, majd a hősies bukás úgy kortársi, mint a későbbi emlékezetben jelentősen elhomályosította az azt megelőző évtizedek jelentőségét. Pedig a reformkor évtizedei, sokszor parttalannak tűnő vitái és egyeztetései nélkül nem lett volna meg a forradalmat követő kormány szakmai alapja az áprilisi törvényekhez, melyeket elképesztő sebességgel sikerült megszövegezni és elfogadtatni. A reformkor az olykor csendes, máskor jóval hangosabb készülés ideje volt, mely során korábban nem látott (és később is csak nagyon ritkán) szellemi energiák sűrűsödtek össze a tettre kész akarattal. A bevezetőt követően a reformkor alapjaival ismerkedhetünk meg, a Habsburg-ház hatalmát biztosító törvényekkel, majd a török kiűzése utáni új alapokkal.