Károlyi Sándor gróf 1898-ban alapította meg a Magyar Gazdaszövetség Fogyasztási és Értékesítő Szövetkezetet, közismertebb nevén a Hangya Szövetkezetet. Almási Balogh Elemér a kezdetektől bekapcsolódott a szövetkezeti mozgalomba: előbb, mint titkár, 1900-tól pedig harmincnégy éven keresztül ügyvezető igazgatóként, végül 1934-38 között elnökként vezette a szövetkezetet, melynek tagsága a két világháború közötti időszak végére hétszázezer főre duzzadt. Néhány hónappal a halála előtt kezdte megírni visszaemlékezéseit azzal a céllal, hogy a túlélés szempontjából kulcsfontosságú önellátás minden általa megélt tapasztalatát átadja az utókornak.