A kis kötet főszereplője Vivian Maier (1926-2009) kiemelkedő tehetségű fotós, akinek életét rekonstruálja Gaëlle Josse francia írónő, a nagysikerű Ellis Island utolsó őre (202122259) szerzője. A francia-osztrák származású amerikai fényképész nevelőnőként dogozott, és emellett hobbiból fotózott szenvedélyesen. New York és Chicago utcáit járva az elesetteket, az amerikai álomból kirekesztetteket örökítette meg nagy érzékenységgel. A különös személyiségű alkalmazott és titkos művész gyakorlatilag nem is látta képeinek zömét. Munkáit ugyanis csak halála után fedezték fel, sokáig egy bútorraktár mélye rejtette fotóklisékkel, filmtekercsekkel, negatívokkal teli dobozait. Vivian 1956-ban költözött New Yorkból Chicagóba bébiszitternek, ahol jó negyven éven keresztül több mint százezer fényképet készített az emberekről és a városról. 1959-ben és 1960-ban világ körüli útra indult egyedül: fotózott Los Angelesben, Manilában, Bangkokban, Sanghajban, Pekingben, Indiában, Szíriában, Egyiptomban és Olaszországban. Idős korában rendkívül szerény körülmények között élt. A Gensburg testvérek (John, Matthews és Lane), akikre gyermekként vigyázott, béreltek neki egy kis lakást Chicago északi részén, ahol aztán élete végéig lakott.