Az iskolában a gyerekek - jó esetben - megtanulják, hogy azok a természetes számok prímszámok, amelyek csak eggyel és önmagukkal oszthatók. Ezek a "számtan atomjai", hiszen összeszorzásukkal létrehozható minden nem prímszám. Azt azonban már nem tanítják, hogy számos izgalmas rejtélyt kínálnak a prímek. Például ott van az a kérdés, hogy a prímszámok listája elsőre kaotikusnak és véletlenszerűnek tűnik, de valóban így van-e? Hogyan lehet megjósolni, hol fog felbukkanni a következő prímszám? Létezik vajon olyan képlet, mellyel prímeket lehet előállítani? A matematikusok évszázadok óta igyekeztek valamiféle rendet kivenni a prímszámok zajából. Így volt ezzel Berhard Riemann is, aki teljesen új nézőpontból kezdte vizsgálni a problémát. Egy matematikai tükör felfedezésével mégis rendszert vélt felfedezni a prímszámok mögött, és 1859-ben megfogalmazott sejtése Riemann-hipotézis néven vonult be a tudománytörténetbe. A Riemann-féle zéta-függvényt szinte minden matematikus igaznak tartja, bár mind a ma napig nem sikerült bizonyítani (igaz, cáfolni sem). A prímszámokat azonban sok mindenre lehet használni: Ron Rivest, Adi Shamir és Leonard Adleman például a hetvenes években a prímszámok felhasználásával módot találtak arra, hogy megvédjék a bankkártyaszámunkat, melynek köszönhetően hatalmasra nőtt az elektronikus kereskedelem. A prímszámok később a kvantummechanikát és a számítástudományt is forradalmasították. Marcus du Sautoy érdekfeszítő könyvében, mint egy oknyomozó riporter veszi sorra a matematikatörténet meghatározó alakjait (Leonhard Euler, Carl Friedrich Gauss, David Hilbert, John Edensor Littlewood, Godfrey Harold Hardy, Alexandre Grothendieck, Srínivásza Rámánudzsan, Alan Turing, Kurt Gödel, Andrew Odlyzko, Enrico Bombieri, Alain Connes, valamint a magyarok közül Grätzer György, Erdős Pál, Turán Pál és Rényi Alfréd), akik mind igyekeztek nyomába eredni a rejtélynek - mindeddig sikertelenül. A fekete-fehér fotómelléklettel is ellátott, irodalomjegyzékkel, név- és tárgymutatóval záródó kötet a tudománynépszerűsítő könyvek kedvelőinek ajánlható. "www.kello.hu © minden jog fenntartva"