Az 1970-es év nagy francia könyvsikere hazánkban is sok kiadást ért meg, s a belőle készült amerikai–francia filmet is láthatta a közönség (Pillangó, eredeti címén: Papillon; 1973, Franklin J. Schaffner rendezésében, Steve McQueen és Dustin Hoffman főszereplésével). Henri Carrière önéletrajzi ihletésű regényének főhőse Pillangó (aki becenevét a mellén látható különleges tetoválásának köszönheti) fiatal kora ellenére már „rutinos versenyzőnek” számít a francia főváros bűnözői között. A bíróság elé azonban ártatlanul állítják egy brutális gyilkosság – egy selyemfiú megölésének – vádjával. Ennek ellenére – „hála” egy szokatlanul erőszakos ügyésznek és egy hamis tanúnak – mégis elítélik, méghozzá életfogytiglani kényszermunkára a Francia Guyanán található, borzalmas hírű Ördög-szigeti fegyenctelepen.